Luteína: qué es, para qué sirve en los ojos y en qué alimentos hay

¿Qué es la luteína?

La luteína es un carotenoide, un pigmento amarillo anaranjado que fabrican las plantas. El cuerpo no la produce: llega con la comida. Como se disuelve en grasa, se absorbe mejor cuando el alimento trae algo de grasa.

Una vez absorbida, viaja por la sangre y se acumula en los tejidos. La concentración más alta se midió en la retina, la capa del fondo del ojo que capta la luz.

De ahí viene su fama. Lo que importa saber, sobre todo si tiene diabetes, es qué comprobaron los estudios y qué no. Eso es lo que sigue.

¿Para qué sirve la luteína? Beneficios para la vista según los estudios

Esto es lo que mostraron las investigaciones sobre la luteína:

• En personas con degeneración macular asociada a la edad, los estudios de observación encontraron que quienes tenían más luteína en la sangre y en la comida tenían menos riesgo.
• En el estudio AREDS2, la fórmula con luteína y zeaxantina, sin betacaroteno, mostró un beneficio algo mayor que la primera versión de las fórmulas AREDS.
• El Instituto Nacional del Ojo resume así los estudios AREDS y AREDS2: los suplementos de esos estudios reducen el riesgo de pasar de la degeneración macular intermedia a la avanzada en cerca de un 25 %.
• En ese mismo estudio, agregar luteína y zeaxantina a la fórmula de antioxidantes no cambió el riesgo de degeneración avanzada en el conjunto de las personas.
• Ni las fórmulas AREDS ni la AREDS2 redujeron la necesidad de operar cataratas.
• Los suplementos AREDS no evitan que la degeneración macular empiece.

AREDS2 incluyó solo a personas que ya tenían degeneración macular intermedia, entre 50 y 85 años. No se hizo con personas con retinopatía diabética.

Luteína y retinopatía diabética: qué midieron los estudios

Esta es la pregunta de muchas personas con diabetes, y la respuesta es corta.

Un ensayo dio 10 mg de luteína al día durante 36 semanas a personas con retinopatía diabética. Mejoró solo la sensibilidad al contraste, y no cambió la agudeza visual, que es lo que se lee en la tabla de letras. Además, un estudio grande de población, el ARIC, no encontró relación entre la luteína de la comida y la retinopatía diabética.

La retinopatía diabética nace del azúcar alta sostenida, que daña los vasos pequeños de la retina. Según el Instituto Nacional del Ojo, controlar la diabetes, es decir, moverse, comer sano y seguir las indicaciones de medicamentos, ayuda a prevenir o retrasar la pérdida de visión. Esa es la parte que ya tiene respaldo. Cómo es el examen de la retina está en la guía de fondo de ojo.

¿En qué alimentos hay luteína?

En las hojas verdes y en la yema del huevo. Con la comida llega casi toda la que el cuerpo usa: una persona con dieta occidental recibe en promedio unos 1,7 mg al día, y entre quienes comen mucha fruta y verdura la cifra puede pasar de 20 mg.

La tabla muestra la suma de luteína y zeaxantina por cada 100 gramos de alimento:

La yema de huevo tiene menos que las hojas verdes, pero la de la yema se absorbe mejor que la de cualquier otro alimento. Agregar un poco de grasa a una ensalada de hojas, como aguacate o aceite, también ayuda a absorberla.

Interacciones con otros medicamentos

La revisión de 2018 no describe interacciones con anticoagulantes, con medicamentos para la diabetes ni con medicamentos para la tensión arterial.

Sí describe esto:

• Orlistat, un medicamento que bloquea la digestión de las grasas, disminuye la absorción de la luteína.
• Otros carotenoides, como el betacaroteno, compiten con la luteína por la absorción.
• Una dieta rica en fibra baja los niveles de carotenoides en la sangre. El hierro, el zinc y la falta de proteína también influyen.
• El cigarrillo y el alcohol reducen la luteína en la sangre.
• La luteína no altera las enzimas del citocromo P450, que procesan muchos medicamentos. De ahí se deduce que probablemente no cambie su metabolismo.

Efectos secundarios de la luteína

Ningún estudio ha reportado toxicidad aguda ni crónica con este carotenoide. Lo que se ha descrito es esto, con su frecuencia:

• Piel amarillenta (carotenodermia): frecuencia no conocida. Apareció en personas que recibieron 15 mg al día durante 20 semanas. Es inofensiva.
• Maculopatía cristalina: frecuencia no conocida. Se informó un solo caso, en una mujer mayor, y se revirtió al suspenderla.
• Cáncer de pulmón: frecuencia no conocida. Un estudio de observación sugirió una asociación en fumadores con suplementos que contenían luteína, pero la autoridad europea de seguridad alimentaria concluyó que los datos no alcanzan para afirmarlo, y en AREDS2 no hubo más casos con luteína. Con betacaroteno sí: los exfumadores que lo tomaron tuvieron más cáncer de pulmón.

¿Es segura la luteína?

La revisión concluye que la luteína, a la dosis del estudio AREDS2 (10 mg al día), es segura y no es tóxica. Los límites de ingesta diaria que fijaron los organismos de alimentos son de 2 mg por kilo de peso en un caso y 1 mg por kilo en otro, y dos estudios mostraron que la luteína es segura hasta 30 y 40 mg al día.

También dice que con una dieta equilibrada la ingesta alcanza y no hace falta suplemento. Y que casi todos los resultados vienen de ensayos de menos de un año, un plazo corto para sacar conclusiones.

Qué hacer ahora: de la droguería al azúcar de cada día

Si le vendieron un suplemento para la vista, ya sabe lo que mostraron los estudios. Lo que sí está en sus manos cada día es el azúcar: el desayuno, la caminata, la medición de la mañana.

Para quien lleva esa rutina existen unas tabletas para el control del azúcar, dirigidas a personas adultas, como apoyo dentro de un plan de alimentación y actividad física. Quien quiera conocerlas puede llenar el formulario de las tabletas Dialux, que son dos casillas.

Con el frasco a $129.900 y la entrega a $10.000, el total es $139.900, y se paga cuando el paquete llega. Tras la solicitud, el vendedor lo llama y confirma pedido, dirección y municipio; si usted dice que no, no se despacha nada. El cuadro de datos del producto, al final de la página, dice qué trae el frasco.

Qué hacer ahora: de la lista de la droguería al pedido

Si salió de la droguería con una lista de productos para los ojos y la duda de qué hacer con el azúcar, el pedido de las tabletas se arma con dos datos: su nombre y un celular donde le contesten.

Después de la solicitud, el vendedor lo llama para confirmar el pedido, la dirección y el municipio. El frasco vale $129.900 y la entrega $10.000, así que el total es $139.900, y se paga al recibir el paquete. Si en la llamada usted responde que no, no se envía nada.